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Léviathan – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

CHAPITRE UN

CITÉ-FORTERESSE DE ZARAX
PROVINCE DE SAMNIUM, REGIUM

Le tacticarium avait été creusé dans les chambres d’inhumation, excavé dans les catacombes qui serpentaient en dessous de la ville. La plupart des murs étaient maintenant dissimulés par des autels d’auspex et des cogitateurs, mais il restait encore çà et là quelques aperçus de l’art sacré préexistant. On y voyait principalement des racines d’arbres, qui sinuaient depuis la surface du monde et venaient enchâsser son noyau, l’enserrer dans un entrelacs de pousses et de vrilles. Les ajouts les plus récents, toutefois, représentaient l’Empereur, Son épée empanachée de feuilles et non de flammes, Son heaume orné d’une couronne de branchages noueux.

Ces chambres, autrefois un lieu de prière et de sacrifice, étaient maintenant animées d’une industrie silencieuse baignée dans le clignotement froid des écrans. Les hilotes et les officiers de comm’ penchés au-dessus des affichages runiques étaient vêtus d’uniformes impeccablement repassés, non pas de soutanes ou robes cléricales. Des servitors aux souvenirs effacés allaient et venaient autour des calculateurs, vifs comme des araignées, avec leurs visages gris et édentés et des prothèses bioniques à la place de leurs membres.

Le lieutenant Varus Castamon de la Première Compagnie des Ultramarines était bien au fait de l’histoire qui imprégnait les lieux, mais toute son attention était dirigée sur le présent. Il regardait une bande de parchemin que dévidait un servitor, puis il en déchira soigneusement une partie avant d’en absorber les informations avec une rapidité surhumaine. Les symboles éveillaient en son esprit des images de vaisseaux de guerre, de mastodontes fusant dans le vide intersidéral en direction des ultimes limites du système, de batteries d’armes qui se mettaient en branle. Il pensa à ses frères, effleurant du doigt des bandelettes de vélin fixées à leur armure, récitant des serments scellés dans le sang. Il sentit son pouls s’accélérer à cette idée et regretta amèrement, une fois de plus, de ne pouvoir les accompagner sur cette mission.

Il voyait en face de lui le frère-archiviste Zuthis Abarim, posté au centre de la pièce, en train d’étudier les images projetées par une table holo bombée, tandis qu’un troisième Ultramarine, le Frère-Sergent Tanaro, se tenait lui plus près de Castamon. Et il y avait aussi des dizaines d’humains répartis dans le reste de la pièce, presque insignifiants à côté des trois Ultramarines, des officiers vétérans du Militarum accompagnés de leurs aide-de-camp, tous habillés des plus beaux uniformes de leurs régiments. Plus loin dans le fond, allant et venant dans les ombres pour régler les systèmes de calculateurs, il y avait les membres de l’Adeptus Mechanicus dans leurs robes rouges.

— Combien de temps ? demanda Castamon en abandonnant le parchemin.

— La force de frappe approche en ce moment des limites du système, mon seigneur, répondit un hilote sans quitter son écran des yeux. Les signaux longue distance que nous recevons sont faibles, mais ils nous permettent quand même de situer les vaisseaux.

Il désigna une grappe de points ténus flottant au-dessus de la table holo, ajoutant :

— Ils ne tarderont pas à passer au niveau des lunes de Krassus.

Castamon invita d’un geste les officiers du Militarum à se rapprocher. Ils obéirent à son ordre muet, certains d’entre eux essayant de croiser son regard, la majorité essayant de l’éviter. Il tenta de se représenter comment ils pouvaient le voir. Comme un monstre, sans aucun doute. Il était massif, bien sûr, comme tous les Space Marines, avec ses trois têtes de plus qu’un homme. Sa peau était sombre et tannée et ses cheveux étaient rasés, laissant voir trois cicatrices parallèles sur son crâne, trois gros sillons argentés laissés là par les griffes d’un prédateur. Sa mâchoire carrée était soulignée d’une courte barbe poivre et sel, et ses yeux étaient comme enfoncés sous sa puissante arcade sourcilière. Il ne cherchait pas à se montrer intimidant, mais il n’avait aucun problème avec le fait de l’être. Rares étaient ceux capables de soutenir son regard.

Il reconnaissait tous les officiers, qui auraient été bien surpris de savoir tous les détails qu’il connaissait de leurs carrières militaires. Castamon était un guerrier. Il ne s’intéressait pas à la politique, surtout pas à la politique humaine. Mais il avait abordé son stationnement sur Regium avec la même rationalité, la même diligence que n’importe quoi d’autre, se remémorant les paroles de son Seigneur Commandant. Renforce ton esprit par l’étude. Prépare-toi à toutes les éventualités. Tout en scrutant les visages devant lui, il se repassait en mémoire les informations qu’il avait récoltées au gré des cristaux de données et des extraits généalogiques. Plus que des soldats, il voyait devant lui des allégeances et des rivalités, des manquements et des obsessions, des dettes et des espoirs, toute la palette des faiblesses humaines. Ils affichaient un air fier et déterminé, cherchant à cacher leur nervosité en sa présence. C’était des hommes de bien. Quels que puissent être leurs défauts, ils avaient tenu bon. Ils avaient survécu assez longtemps pour voir des fils d’argent apparaître dans leurs barbes et sentir la lassitude dans leurs os. Ils faisaient partie des rares hommes d’exception.

+Les jours à venir permettront de les mettre à l’épreuve.+

Ces mots se formèrent par télépathie dans l’esprit de Castamon. À une époque, il aurait pu trouver l’expérience désagréable, voire même choquante, mais maintenant la voix était devenue familière, la voix d’un ami. Il tourna le regard vers Abarim. L’armure de bataille de l’archiviste était encore plus imposante et impressionnante que celle de Castamon. Sa tête était protégée par un haut col de céramite, un peu comme un capuchon, et son armure était couverte d’inscriptions minutieuses, de runes et de motifs de crâne cornu. Aussi immobile qu’une statue, il se dressait au-dessus des humains. La moitié inférieure de son visage disparaissait derrière un respirateur, mais ses yeux étaient visibles. Fixés sur Castamon, ils luisaient d’un éclat féroce. Il tenait en main une hache de force plus haute qu’un homme, une relique splendide rehaussée des mêmes motifs runiques que son armure, scintillant du même éclat qui émanait de ses yeux. Castamon nota, avec une pointe d’amusement, qu’aucun des officiers du Militarum ne s’en était approché.

Ça ne devrait pas prendre des jours, pensa-t-il. Les vaisseaux sont pratiquement à Krassus.

+Tyrus n’a pas encore localisé sa cible. Et pendant qu’il la traque, le mécontentement se répand. Vous avez vu les foules au-dehors. Les gens ont peur. Et sous l’influence de cette peur, ils prennent de mauvaises décisions. Le gouverneur Seroc est trop tolérant.+

Vous connaissez mon point de vue sur la question. Seroc est quelqu’un de bien. Ces gens-là peuvent se charger de faire le ménage chez eux.

+Vous confondez l’agneau et le loup. Seroc n’est pas à la hauteur de la tâche. Aucun d’entre eux, d’ailleurs.+

Ils cherchent des réponses, c’est tout.

+Les réponses ne font que soulever d’autres questions.+

En général, Abarim ne communiquait pas de manière si abrupte. Il avait l’air plein d’amertume. Cela faisait plus d’une semaine que l’archiviste souffrait et, quand bien même Abarim ne l’aurait jamais admis, Castamon croyait deviner que les choses empiraient. La douleur était rarement un problème pour les guerriers de l’Adeptus Astartes, mais dans ce cas Castamon savait qu’il ne s’agissait pas d’une douleur physique. C’était quelque chose qui le dépassait, quelque chose en rapport avec les capacités ésotériques d’Abarim. Il fallait qu’il creuse la question, mais l’instant ne s’y prêtait pas. Il voulait faire sortir les soldats de son bunker de commandement le plus vite possible.

Il jeta un regard à la ronde avant de prendre la parole.

— Le gouverneur Seroc m’a demandé de vous parler, mais je serai bref. Nous savons tous pourquoi nous sommes ici. La panique et l’hystérie règnent sur Regium. Les cauchemars hantent la population en plein jour. Et nous observons une résurgence de la menace séparatiste, malgré tous nos efforts au printemps. Les séparatistes ont un nouveau credo, ils évoquent dans leurs prêches des cataclysmes, des créatures surnaturelles. Mais écoutez-moi bien : il n’y aura pas de cataclysme. Il n’y a pas de créatures surnaturelles. Et les séparatistes sont de simples opportunistes, avides de préserver les vestiges de leur ancienne puissance. La cause des cauchemars n’est pas spirituelle, elle est biologique. Elle peut être mesurée, combattue, annulée. Cette hystérie qui s’étend à toute la planète vient d’un ennemi auquel mes frères de bataille et moi-même avons déjà été confrontés.

— Les gens veulent savoir pourquoi les Ultramarines quittent Regium, fit l’un des officiers d’un ton cassant. Voilà l’un des grands catalyseurs de cette vague de panique. Peut-être que si nous avions pu informer la populace au préalable, il aurait été possible d’apaiser leurs peurs.

— Nous informons la populace en ce moment, répondit Castamon en toisant du regard celui qui avait parlé.

Il indiqua une planète qui flottait dans les airs près d’Abarim, et attira leur attention sur un tourbillon de lumière rouge qui s’en approchait.

— L’anomalie que vous voyez à proximité de Krassus n’est pas un phénomène naturel. Ce n’est pas non plus une tempête du warp. Il s’agit des restes d’une flotte xénos.

Certains officiers scrutèrent les formes, les sourcils froncés, tandis que d’autres se penchaient vers leurs aide-de-camp pour leur murmurer à l’oreille.

— C’est un fragment d’une armada extraterrestre que nous désignons sous le nom de Flotte-Ruche Léviathan, reprit Castamon. Elle a tout d’abord été repérée il y a plusieurs mois, filant au large des chantiers navals orbitaux d’Hydraphur, au nord de la galaxie. Les vaisseaux de guerre de la Navis Imperialis se sont chargés d’une partie de ces xénos, mais quelques individus ont survécu et se sont enfuis vers le sud. Nous ne pouvons que supposer ce qui les a amenés par ici, à l’ouest. Peut-être qu’ils ont été attaqués par une autre flotte xénos. Ou par des prédateurs du vide intersidéral. Peut-être qu’ils ont été dispersés il y a de nombreuses années par l’émergence de la Grande Faille. Il se peut que nous ne le sachions jamais. Mais quelques survivants se trouvent à présent aux limites de ce système.

Certains officiers changèrent de posture et d’autres s’éclaircirent la gorge, prêts à poser des questions, mais Castamon leva une main pour leur demander le silence.

— Ces créatures appartiennent à un xenotype connu. Le Grand Carnassier. Les tyranides. Nous en savons peu sur leurs origines, mais notre Chapitre a livré bataille contre eux dans d’autres systèmes, et je peux vous dire une chose : ils n’ont aucun lien avec les forces qui cherchent à renverser l’Empereur. Les hérétiques qui nous ont attaqués au printemps cherchaient à franchir la Ligne Sanctus parce qu’ils veulent envahir le Système Sol. Ils cherchaient à gagner Terra. Mais les tyranides sont différents. Ils ne sont poussés que par une faim insensée. Les mesures défensives stratégiques du genre de la Ligne Sanctus échappent totalement à leur compréhension. Tout ce que nous savons à leur sujet indique qu’ils sont une espèce purement prédatrice et animale. Ils n’ont aucune notion de l’importance tactique de la planète. Toutefois…

Il marqua une courte pause.

— Quand ils passeront à la limite du système, ils seront forcément attirés par Krassus reprit-il en désignant de la tête la planète la plus éloignée. C’est un monde immense, riche en biomasse. Un endroit où ils pourront se nourrir et se reproduire. Mon apothicaire biologis, spécialiste dans le domaine obscur des xénos, est persuadé qu’ils ne pourront pas y résister.

Il s’interrompit à nouveau pour balayer la pièce du regard, satisfait de la concentration qu’il lisait sur les visages.

— Et cela nous offre une opportunité que nous ne pouvons pas nous permettre d’ignorer. Nous ne pouvons pas laisser ces immondes xénos souiller notre frontière avec le Segmentum Solar et, grâce à Krassus, nous avons une possibilité de les arrêter. Nous pouvons les empêcher de s’aventurer plus à l’ouest dans la galaxie. Krassus va les attirer comme un aimant. Toute leur attention sera focalisée sur la planète. Ils mettront donc un certain temps à remarquer ceci.

Sur ces mots, il indiqua une autre forme sur l’affichage hololithique : une grappe de pointes blanches clignotantes qui avançaient vers Krassus.

— En cet instant même, mon frère de bataille, le lieutenant Tyrus, est en train de mener une force de frappe qui va exciser cette corruption de la galaxie. J’ai garanti à mes supérieurs que ces xénos isolés ne s’approcheront pas plus de la Sainte Terra. Tyrus est un guerrier de grand renom, et il est accompagné des deux tiers des effectifs d’Ultramarines stationnés ici sur Regium.

Un officier âgé prit la parole :

— Et c’est exactement pour cela que les gens paniquent, mon seigneur. Il semble imprudent d’envoyer la majorité de vos Ultramarines hors-monde. Et si les hérétiques nous attaquent à nouveau depuis l’espace ? La Ligne Sanctus est toujours une cible. C’est pour cela que vous êtes là. Si les hérétiques apprennent que nous avons perdu tant de nos Ultramarines, ils n’hésiteront pas à attaquer.

Castamon inclina la tête.

— Le gouverneur Seroc a exprimé les mêmes inquiétudes. Mon plan, à l’origine, consistait à emmener mes effectifs au complet vers Krassus. Mais, ainsi que vous l’avez fait remarquer, Regium reste une cible potentielle. C’est pourquoi, après mûre réflexion, j’ai décidé de rester ici avec un tiers de ma garnison. En cas d’actions hostiles ou de frappes orbitales, nous n’aurons aucun problème à intervenir. La force de frappe envoyée sur Krassus sera de retour dans quelques jours. Les tyranides seront rapidement éliminés, et la garnison au complet sera rétablie ici. J’ai promis au gouverneur Seroc qu’il n’y aurait pas d’engagement prolongé aux limites du système.

— Vous avez été déployés ici pour la protection de Regium, reprit l’officier vieillissant en secouant la tête. Et, ainsi que vous le dites vous-même, les xénos près de Krassus sont peu nombreux. Pourquoi y avoir envoyé tant d’hommes ?

— Pourquoi y avoir envoyé des hommes, tout simplement ? voulut savoir un autre officier. Pourquoi n’avoir pas rapporté la situation de manière qu’elle puisse être gérée par quelqu’un d’autre ? D’après ce que vous en dites, cette menace xénos est négligeable.

— Négligeable ?

Certains des soldats pâlirent en saisissant l’avertissement dans l’intonation de Castamon.

— Vous trahissez votre ignorance, reprit ce dernier tandis que des images de massacre s’imposaient à son esprit. J’ai vu des mondes être dévorés par un unique essaim tyranide. Ils ne menacent pas. Ils ne négocient pas. Ils n’ont aucun attrait ni pour la richesse ni pour le pouvoir. Nous ne sommes pour eux rien d’autre que de la chair fraîche. Si je les laisse quitter ce système, ils vont proliférer. Ils vont prospérer. Et ils vont dévorer toujours plus.

Un silence troublé suivit ces propos. Au bout d’un moment, un officier prit la parole, luttant d’un air crispé pour soutenir le regard de Castamon.

— Le gouverneur Seroc nous a envoyés ici pour aborder la question des émeutes et des insurrections, mais aussi celle des cauchemars et de la folie ambiante. Quel est le rapport entre tout cela et les xénos à la limite du système ?

Castamon, impressionné par le courage de cet homme, répondit néanmoins sur un ton qui disait clairement qu’il était là pour leur donner des instructions, pas débattre avec eux.

— Mon apothicaire biologis a développé une théorie selon laquelle les tyranides sont à l’origine de cette psychose. Il reste encore bien des choses qu’il ne peut expliquer, mais sa logique de base est solide. J’ai déjà vu ce genre de choses se produire. Que ce soit ou non intentionnel, la présence des tyranides au sein d’un système y provoque ce genre de folie.

L’homme ne paraissait pas convaincu.

— Les gens mettent le feu aux manufacturums à cause de quelque chose qui se passe à l’autre bout du système ?

— Les gens mettent le feu aux manufacturums parce que, même ici, même à des années-lumière, ils sentent la faim du Grand Carnassier, répondit Castamon en fixant les points lumineux rouges flottant au-dessus de la table. Ils sont insondables. Ils sont tous vos cauchemars incarnés.

Il désigna les pointes blanches alignées en V pour conclure :

— Et nous allons les broyer sous nos bottes.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2023 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2023 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Leviathan.
Traduit de l’Anglais par : Mirabelle Quemener.
Illustration de couverture : Mikhail Savier.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2023.

Léviathan © Copyright Games Workshop Limited 2023. Léviathan, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Juin 2023

ISBN 13 : 978-1-80407-449-7

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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